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Planta piloto extrae amoníaco de aguas residuales en un ensayo en la EDAR de Steinhäule en Neu-Ulm, Alemania


13/07/2026

I+D+i
Planta piloto extrae amoníaco de aguas residuales en un ensayo en la EDAR de Steinhäule en Neu-Ulm, Alemania
 
  • A partir de agosto de 2027, una directiva de la UE exigirá la eliminación de cantidades significativamente mayores de nitrógeno y fósforo de las aguas residuales municipales
  • Por ello, investigadores del Instituto de Ingeniería Química de la Universidad de Ulm, en colaboración con la Asociación de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Steinhäule, han desarrollado un proceso para la eliminación de amonio y han instalado una planta piloto
  • El nitrógeno contenido en el agua de proceso se reciclará en el futuro. El proceso ha comenzado recientemente a probarse en las instalaciones de la planta de tratamiento de aguas residuales de Neu-Ulm
 
Si un exceso de nitrógeno y fósforo llega a aguas que originalmente eran pobres en nutrientes, las consecuencias son de gran alcance: el amonio es tóxico para los peces y los nutrientes estimulan el crecimiento de algas y plantas acuáticas.
 
El agua se enturbia y pierde oxígeno, lo que conlleva una pérdida de biodiversidad. Para prevenir, entre otras cosas, esta llamada eutrofización de las masas de agua, la Unión Europea ha adoptado una nueva Directiva sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas: obliga a las autoridades locales a eliminar significativamente más nitrógeno y fósforo de sus plantas de tratamiento de aguas residuales que antes, con efecto a partir de agosto de 2027.
 
 
Parte de este nitrógeno está presente en las aguas residuales en forma de amonio. Aquí es donde entra en juego un proyecto del Instituto de Ingeniería Química de la Universidad de Ulm: bajo la dirección del profesor Thomas Grützner, investigadores y la Asociación de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Steinhäule (ZVK) han desarrollado un proceso para eliminar el amonio de las aguas residuales y, junto con especialistas en tecnología de separación térmica de la empresa Iludest GmbH, han diseñado una planta piloto correspondiente.
 
Esta planta se encuentra en fase de pruebas en la planta de tratamiento de aguas residuales de Steinhäule, en Neu-Ulm, desde mayo de 2026. Está gestionada por la asociación homónima. «La ZVK está muy interesada en el uso de tecnologías preparadas para el futuro en todos los ámbitos del tratamiento de aguas residuales, especialmente en aquellos orientados a la sostenibilidad, la eficiencia de los recursos y la economía circular», afirma Jonathan Fuchs, jefe del departamento de operaciones y laboratorio de la Asociación de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Steinhäule, en relación con la colaboración con la Universidad de Ulm.
 
Sin embargo, la ZVK no solo busca eliminar el nitrógeno hasta el nuevo límite y superarlo para proteger las masas de agua, sino también recuperarlo y reciclarlo en el futuro. El grupo de proyecto liderado por el profesor Grützner, del que también formaban parte Chiara Lukas, Lorraine Arzner y Yannick Waibel, ha desarrollado en proyectos anteriores, en colaboración con la ZVK, un proceso mediante el cual se recupera el agua con amoníaco concentrado y solo queda una pequeña proporción de amonio en las aguas residuales, que posteriormente se elimina durante el proceso de tratamiento biológico.
 
“El agua amoniacal puede utilizarse, por ejemplo, para eliminar el CO? de los gases de escape industriales”, explica Grützner.
 

Valor añadido significativo para nuestra región”.

 
El diseño de la planta se basa en la destilación por vapor, una variante específica de la tecnología de separación térmica en la que el vapor de agua absorbe un componente altamente volátil de un líquido. Para ello, en una columna —simplemente, un tubo vertical— se introduce a contracorriente del vapor ascendente el agua de centrifugación, producida durante la deshidratación de lodos de depuradora y altamente contaminada con amonio. El vapor ascendente calienta el agua de centrifugación procedente de los lodos digeridos hasta el punto de ebullición.
 
 
En este proceso, el amonio originalmente ligado se libera a la fase gaseosa en forma de amoníaco y es arrastrado hacia arriba fuera de la planta por el vapor. El concentrado purificado, que ahora contiene solo pequeñas cantidades de amonio, se descarga en la parte inferior de la columna. El vapor que sale por la parte superior, incluido el amoníaco que contiene, se condensa.
 
Parte del condensado se recircula a la columna para concentrar el contenido de amonio en el condensado. La parte restante del condensado puede, si es necesario, concentrarse aún más en una etapa adicional, produciendo así finalmente agua amoniacal concentrada.
 
«Nos enorgullece apoyar a nuestro socio local en el desarrollo y la construcción de esta planta piloto, generando así un importante valor añadido para nuestra región», afirma el profesor Thomas Grützner. El proceso desarrollado por los investigadores se está probando actualmente en la depuradora de aguas residuales de Steinhäule durante varios meses, con vistas a su posterior ampliación a escala industrial.
 

Fuente www.uni-ulm.de


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