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Priorizar el Costo Total de Propiedad (TCO), al tomar decisiones de inversión en equipos

14/11/2025

Priorizar el Costo Total de Propiedad (TCO), al tomar decisiones de inversión en equipos

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Matt Hale

Matt Hale

  • Director de Ventas & Marketing de HRS Heat Exchangers
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"Al tomar cualquier decisión de inversión, especialmente al adquirir equipos de procesamiento de alto valor, el costo de capital suele ser uno de los primeros aspectos a considerar. Sin embargo, una métrica mucho más precisa es en realidad el Costo Total de Propiedad (TCO) o Gasto Total (totex). Esto aplica tanto a los intercambiadores de calor y sistemas de procesamiento térmico como a cualquier otro tipo de equipo"
 
Enfocarse únicamente en el costo de capital (capex) está inevitablemente relacionado con el período de recuperación de la inversión, que se determina por el tiempo que tarda el nuevo equipo en recuperar el desembolso inicial a través de un aumento de la rentabilidad o ahorro de costos.

En algunos países, como el Reino Unido, existe la expectativa general de que las inversiones clave en negocios deben tener un período de recuperación de dos años o menos, a pesar de que en la mayoría de los casos la vida útil esperada del nuevo activo es mucho mayor. En contraste, muchas empresas europeas esperan un período de recuperación de entre tres y cinco años, lo que explica sus mayores niveles de inversión, automatización y productividad.
 
Sin embargo, existen muchos otros factores que afectarán el período de recuperación, la mayoría relacionados con los costos operativos (opex). Uno de los más importantes para los sistemas térmicos es el costo de la energía, junto con cualquier ahorro en eficiencia (como el uso de tecnología de tubo corrugado HRS o recuperación y regeneración de calor) que pueda ayudar a reducirlo. Otros factores incluyen ganancias en eficiencia operativa (por ejemplo, mayor producción por línea o por período de tiempo), demanda del mercado, costos de insumos, etc.
 
Debido a que tanto los costos de capital como los operativos influyen en el tiempo necesario para obtener un retorno de la inversión, cada vez más empresas reconocen los beneficios de evaluar el costo total de propiedad (TCO) o totex; pero al hacerlo, es importante entender la diferencia entre ambos. En términos generales, TCO es un concepto financiero que tiene en cuenta todos los costos directos e indirectos de un activo durante todo su ciclo de vida, mientras que totex es un término más específico, usado especialmente en industrias reguladas como el sector del agua, que consolida capex y opex en un único presupuesto global.
 
Dicho esto, ambos conceptos pueden utilizarse para evaluar el costo total de una operación (incluyendo inversión en activos, energía, insumos, mano de obra, mantenimiento, marketing, etc.) y, por tanto, permiten una visión más realista de los beneficios financieros globales de invertir en equipos, así como una mejor evaluación del retorno de la inversión. Centrarse en una recuperación rápida puede llevar a compromisos en el diseño y compra del equipo, resultando en decisiones que no ofrecen el mejor valor a largo plazo para el negocio. Cualquier inversión en intercambiadores de calor o sistemas de procesamiento debe basarse en que aporte la solución adecuada a las necesidades técnicas o estrategia a largo plazo de la empresa; no solo en que el precio de compra encaje en un período de recuperación arbitrario.
 
Sea cual sea la decisión de inversión, los siguientes factores contribuyen al TCO a lo largo de la vida útil de cualquier activo y deben discutirse con el proveedor de intercambiadores de calor para asegurar que la solución propuesta aporte un valor real:
 
  1. Precio de compra – En la mayoría de las situaciones, el precio de compra representa solo entre el 10 y el 20 % del costo total de propiedad de un sistema de pasteurización, por ejemplo. Centrarse únicamente en este aspecto puede llevar a invertir en una solución de intercambio de calor que no sea adecuada.
     
  2. Limpieza y mantenimiento – La acumulación de residuos por productos viscosos puede reducir gravemente la eficiencia térmica de los intercambiadores de calor, aumentando los costos energéticos y operativos. Elegir una solución que minimice la incrustación, como la tecnología de tubo corrugado de HRS o los intercambiadores de superficie raspada de las series Unicus o R, reducirá los costos de limpieza y mantendrá la productividad. Los intercambiadores también deben diseñarse de forma que el mantenimiento rutinario pueda realizarse de manera rápida y eficiente. Por ejemplo, muchos modelos de intercambiadores HRS cuentan con tubos desmontables (identificados con la letra R en la serie), lo que facilita la inspección y el mantenimiento. Además, los intercambiadores de tubo corrugado o de superficie raspada bien diseñados suelen requerir menos mantenimiento (como el reemplazo de sellos) que muchos de tipo de placas o espiral.
     
  3. Velocidad de cambio – Cuanto más tiempo esté inactiva una línea o planta de tratamiento entre productos diferentes, mayor será el impacto financiero, especialmente en negocios con muchas tiradas cortas o cambios frecuentes de producto. Sistemas bien diseñados minimizan la pérdida de producto o la necesidad de sistemas complejos de “pigging”. Las soluciones integradas (o independientes) de limpieza en sitio (CIP) permiten una limpieza rápida y completa, junto con los registros de trazabilidad necesarios para aplicaciones higiénicas como alimentos, bebidas y farmacéutica.
     
  4. Personalización – Incluso cuando se basa en un modelo estándar de intercambiador de calor, aspectos como el tamaño, la transferencia de calor, la caída de presión, la orientación y más deben calcularse cuidadosamente para cada situación individual. Adaptar los sistemas a necesidades específicas asegura que estén diseñados para ser eficientes desde el inicio, tanto en energía operativa como en utilización de materiales y costos.
     
  5. Sistemas de control de procesos – Los controles que regulan y monitorean los procesos en los sistemas de intercambio de calor no solo garantizan que el equipo opere de manera fiable y eficiente, sino que también mejoran el conocimiento operativo, la gestión de procesos y la eficiencia operativa. Los controles de proceso deben funcionar de forma confiable durante toda la vida útil del equipo, por lo que es recomendable elegir sistemas comprobados de fabricantes establecidos como Siemens y Allen-Bradley.
     
  6. Eficiencia energética – Dado que los intercambiadores de calor se utilizan normalmente en operaciones intensivas en energía, los mayores costos operativos suelen estar relacionados con el gas, la electricidad u otros combustibles utilizados para calentar (o enfriar) el fluido de servicio. Esto significa que la eficiencia energética es un factor clave al elegir un intercambiador de calor. Una diferencia de 5–10 % en eficiencia térmica se traduce rápidamente en ahorros directos en energía o costos operativos y puede ser el factor más determinante tanto en el período de recuperación como en el TCO.
 
Para evitar que un enfoque en retornos a corto plazo y períodos de recuperación demasiado optimistas frene el crecimiento empresarial e impida la inversión, es más importante que nunca considerar todos los beneficios de las nuevas inversiones en equipos de procesamiento térmico a lo largo de toda la vida útil de la maquinaria y en el contexto general del negocio.
 
 
Matt Hale
 
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