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Cómo funciona una EDARi: estructura y etapas del tratamiento de aguas industriales

11/11/2025

Cómo funciona una EDARi: estructura y etapas del tratamiento de aguas industriales



Autor: ADINTUS

Blog: adintus.com


¿Qué es una EDARi y por qué es clave en la industria?

 
Las estaciones de tratamiento de aguas industriales (EDARi) son instalaciones diseñadas para depurar el agua residual generada en procesos productivos antes de su vertido o reutilización. Su correcta configuración y operación son fundamentales para cumplir con la normativa ambiental, reducir costes operativos y avanzar hacia una industria más sostenible.
 
En este artículo, exploramos las principales etapas que conforman una EDARi, con especial atención a los procesos físico-químicos y biológicos que permiten una depuración eficiente y respetuosa con el entorno.
 
 


Etapas principales de una estación de tratamiento de aguas industriales

 
Desbaste y desarenado
 
Esta etapa inicial elimina los contaminantes más gruesos (arenas, plásticos, fragmentos orgánicos) mediante tamices y cribas. Su objetivo es proteger los equipos posteriores y evitar obstrucciones en el sistema.
 
 
Clarificador primario
 
Aquí se aplica un tratamiento físico-químico para desestabilizar las partículas en suspensión. El proceso incluye:
 
  • Coagulación y corrección de pH (de cinética rápida)
     
  • Floculación (requiere más tiempo para lograr una agregación óptima)
 
Según la naturaleza del agua y los flóculos obtenidos, se emplean tecnologías como decantadores, DAF (Disolved Air Flotation) o CAF (Cavitation Air Flotation).
 
 
 
Reactores biológicos
 
Son el núcleo del tratamiento. Su función es degradar la materia orgánica soluble mediante microorganismos. La configuración depende de la matriz de agua y los objetivos del proceso.
 
Estrategias de depuracion
 
  • Aeróbicas: trabajan sobre la DQO soluble mediante el metabolismo aeróbico de una serie de bacterias heterótrofas. También encontramos bacterias nitrificantes y filamentosas, todas ellas con un papel importante en el proceso (a pesar de la mala prensa que las segundas tienen entre los operadores de depuradoras por los problemas de Bulking y Foaming, juegan un papel muy importante aportando estructura al fango). El problema de estos sistemas puramente aeróbicos es que son energéticamente poco eficientes.
     
  • Anóxicas/anaeróbicas: tienen un menor rendimiento degradativo que los sistemas aeróbicos, aunque en combinación con estos puede ayudar mucho a la eficiencia global del proceso. En estos sistemas se favorecen procesos muy interesantes y vitales para el cumplimiento de parámetros de vertido de las instalaciones; uno de los procesos más significativos es la desnitrificación (eliminación de nitrógeno en forma de N2).
     
  • 100% anaeróbicas: menos comunes, pero útiles en ciertos contextos industriales.

Tipos de reactores biológicos
  • Lecho agitado: microorganismos en suspensión impulsados por aceleradores.
     
  • FBR (lecho fijo): microorganismos fijados en una superficie.
     
  • MBR (membranas): filtración de alta pureza mediante membranas de PVDF.

  • MBBR (lecho móvil): carriers en suspensión con biopelículas altamente degradativas.
     
  • SBR (secuencial): tratamiento por lotes con control de fases de nitrificación y desnitrificación.
 
Clarificador secundario
 
El clarificador secundario tiene como objetivo separar el fango biológico generado en los reactores del agua tratada. Para ello, se emplean tecnologías de separación físico-química como decantadores o sistemas de flotación por aire disuelto (DAF), que permiten obtener un clarificado final apto para su vertido o reutilización.
 
La necesidad de aplicar productos químicos en esta etapa depende directamente del rendimiento del tratamiento biológico previo. Si el clarificador primario y los reactores han funcionado correctamente, el agua debería presentar una baja concentración de sólidos en suspensión (SST) y una estructura flocular estable. En ese caso, el clarificador secundario se limita a separar el fango para su envío a la línea de fangos.

Sin embargo, si el sistema biológico no está equilibrado o si existen bacterias libres en el espacio interflocular, el agua clarificada podría no cumplir los parámetros de vertido. En estos casos, es necesario reintroducir coagulantes y floculantes para mejorar la separación y garantizar la calidad del efluente.

Problemas comunes: bulking del fango

Una de las problemáticas más frecuentes en esta etapa es el bulking o abultamiento del fango, causado por el crecimiento descontrolado de bacterias filamentosas. Estas bacterias generan una sobreestructura de puentes interfloculares que atrapan aire, impidiendo la decantación adecuada del fango. El resultado es un fango algodonoso con valores de sedimentabilidad (V30) cercanos a 1000, lo que compromete la eficiencia del proceso.

Para evitar el bulking, es fundamental mantener un tratamiento primario estable, libre de agentes tóxicos para la microbiología, y asegurar un equilibrio en el reactor biológico.
 
 
 

Línea de fangos

 
Todas las etapas anteriores del tratamiento de aguas industriales se centran en eliminar contaminantes del agua. Pero ¿qué ocurre con esos contaminantes una vez separados? La respuesta está en la línea de fangos, una parte crítica del diseño de cualquier EDARi.
 
Esta línea gestiona los residuos sólidos generados en el proceso, tanto del clarificador primario como del clarificador secundario, y los conduce hacia su tratamiento final. Veamos sus principales componentes:
 
Fango primario
 
Proviene de la etapa fisicoquímica inicial. Este tipo de fango suele tener un alto contenido de ácidos grasos volátiles (AGV’s). Por ello, presenta un potencial de biometanización elevado, lo que lo convierte en un recurso interesante para plantas que generan biogás.
 
Fango secundario
 
Se origina en el clarificador secundario tras el tratamiento biológico. Aunque parte de este fango se recircula al reactor, un porcentaje se purga hacia la línea de fangos. Al haber sido degradado biológicamente, su carga de AGV’s es menor que la del fango primario. En instalaciones que producen biogás, ambos tipos de fango suelen mezclarse para optimizar el rendimiento energético
 
Espesador de fangos
 
Es el siguiente paso en la gestión. Aquí se reduce el contenido de agua de los fangos primario y secundario, concentrando los sólidos antes de la deshidratación. Este proceso mejora la eficiencia de los equipos posteriores y reduce el volumen a tratar.
 
Deshidratación de fangos
 
Una vez espesado, el fango aún contiene un alto porcentaje de humedad. Para facilitar su gestión, transporte o valorización, es necesario incrementar su sequedad mediante equipos específicos y tratamientos químicos adecuados.
 
Equipos de deshidratación
 
  • Prensa: alcanza entre un 30–50% de sólidos secos. Ideal para obtener fangos con alta sequedad.
     
  • Centrífuga: logra entre un 20–35% de sequedad. Procesa grandes volúmenes rápidamente.
     
  • Tornillo deshidratador: consigue entre un 15–30% de sequedad. Es una solución económica, eficiente y de bajo mantenimiento.
 
Tratamiento químico
 
Para que el fango mantenga su estructura durante la deshidratación, se emplean floculantes catiónicos de alta carga y estructura reticulada. Estos productos confieren rigidez al fango, evitando su ruptura y mejorando la calidad del rechazo.
 
 
 

Cómo mejorar la eficiencia de tu EDARi con soluciones sostenibles

 
La elección de los productos químicos adecuados en cada etapa del tratamiento influye directamente en la eficiencia operativa, el cumplimiento normativo y el impacto ambiental.
 
  • Coagulantes naturales: biodegradables, eficaces y seguros para los operarios.
     
  • Antiespumantes sostenibles: para controlar la formación de espuma sin generar residuos peligrosos.
     
  • Biopotenciadores: que optimizan el rendimiento de los reactores biológicos.

     
 
 

Conclusiones


Comprender la estructura de una EDARi permite tomar decisiones más informadas y sostenibles en el tratamiento de aguas industriales

En Adintus, trabajamos para que cada etapa del proceso pueda beneficiarse de soluciones respetuosas con el medio ambiente, sin renunciar a la eficacia técnica.

 
  • ¿Quieres saber cómo mejorar el rendimiento de tu EDARi con soluciones sostenibles? Contáctanos
 

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