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Hablamos con Javier Arrieta sobre la transformación del espesamiento de lodos y el camino hacia la neutralidad energética

02/07/2026

Hablamos con Javier Arrieta sobre la transformación del espesamiento de lodos y el camino hacia la neutralidad energética

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La búsqueda de la eficiencia energética y la sostenibilidad se ha convertido en una prioridad estratégica para las plantas de tratamiento de aguas. En este contexto, la gestión y valorización de los lodos representa uno de los mayores desafíos operativos y económicos para el sector.
 
Durante una reciente intervención en el 38º Congreso de DAQUAS - Asociación Española del Agua Urbana, Javier Arrieta Morales - Jefe del Departamento de I+D+i de Cadagua, división de agua de Ferrovial, destacó el potencial de la tecnología Orège SLG® para transformar los procesos de espesamiento de lodos, optimizando el rendimiento de las instalaciones y contribuyendo de forma decisiva a los objetivos de neutralidad energética.
 
En esta entrevista, Javier nos habla sobre los retos actuales del sector, el papel de la innovación tecnológica y las oportunidades que ofrece una gestión más eficiente de los lodos en las estaciones depuradoras:
 
 
Javier, durante tu intervención en DAQUAS abordaste un tema especialmente relevante para el futuro de las depuradoras, bajo el título "Transformando el Espesamiento de Lodos. El Camino hacia la Neutralidad Energética". ¿Por qué consideras que este proceso es hoy una prioridad estratégica para los gestores del ciclo integral del agua?
 
Todos somos conscientes en el sector de la relevancia del artículo 11 de la Directiva 2024/3019. Alcanzar la neutralidad energética constituye un objetivo ambicioso que exigirá un cambio de paradigma en el diseño y la operación de nuestras EDAR. En este contexto, la optimización del rendimiento de los digestores anaerobios se convierte en un factor clave para su consecución.
 
La solución que proponemos desde Ferrovial y Cadagua se orienta precisamente a este objetivo, mediante dos estrategias complementarias: por un lado, aumentar la concentración del fango y, por otro, mejorar su biodegradabilidad. El efecto combinado de ambas es claramente sinérgico, ya que permite incrementar la producción de biogás al tiempo que se reducen las necesidades energéticas asociadas al calentamiento del proceso.
 
En definitiva, es una propuesta extraordinaria y disruptiva que lógicamente está generando mucho interés en nuestro sector.

 
La eficiencia energética se ha convertido en uno de los principales indicadores de sostenibilidad de una planta de tratamiento. ¿Cómo puede la innovación tecnológica ayudar a las instalaciones a reducir consumos, optimizar recursos y avanzar hacia modelos más autosuficientes?
 
Es fundamental sobre todo que la administración mantenga una actitud abierta hacia la innovación y evitar caer en expresiones como “siempre se ha hecho así”. Nuestro sector arrastra cierta reputación de ser tecnológicamente conservador, pero en Ferrovial no queremos resignarnos a ello.
 
Debemos fomentar una mentalidad abierta y dedicar tiempo a explorar soluciones innovadoras, porque existen y están a nuestro alcance. Para ello, es imprescindible invertir recursos y atrevernos a salir de la zona de confort. Aunque los resultados no siempre sean los esperados, lo que sí es seguro es que el inmovilismo nunca nos permitirá avanzar.
 
Por ello, además de impulsar la innovación interna, es clave mantenernos conectados con el ecosistema: colaborar con start-ups, centros tecnológicos y universidades; asistir a ferias y congresos internacionales; y estar atentos a nuevas ideas y tendencias. Todo ello nos permitirá desarrollar el criterio necesario para identificar soluciones con verdadero potencial, como la que presentamos en el congreso de DAQUAS.
 
 
Uno de los puntos destacados de tu presentación fue la tecnología Orège SLG®. ¿Qué características diferenciales aporta esta solución frente a los sistemas convencionales de espesamiento de lodos y qué beneficios operativos genera para las plantas?
 
La tecnología SLG® de la empresa Orege es mucho más que un espesador compacto: constituye un sistema avanzado de pretratamiento de lodos mediante cavitación de bajo consumo energético. Este proceso de cavitación induce cambios reológicos en el lodo, liberando tanto el agua intersticial (agua atrapada) como las enzimas hidrolíticas generadas por la biología. Estas enzimas son esenciales para garantizar la eficacia de la hidrólisis de la materia orgánica, primera etapa de la digestión anaerobia y, en muchos casos, el factor limitante del rendimiento global del proceso.
 
Como consecuencia, los beneficios operativos son numerosos y altamente significativos. La tecnología permite alcanzar niveles de espesamiento muy superiores a los habituales, mejorar la reología del lodo y, por tanto, optimizar la mezcla del fango espesado. Asimismo, incrementa la disponibilidad de volumen útil en los reactores anaerobios, aumenta de forma notable la producción de biogás y reduce drásticamente el consumo energético requerido para el calentamiento del lodo. Además, favorece una mayor eliminación de materia volátil durante la digestión, reduce las horas necesarias de deshidratación —con el consiguiente ahorro energético— y disminuye los costes asociados al transporte y gestión de lodos.
 
Todo ello se consigue mediante una solución compacta, contenerizada, de bajo consumo energético y de operación sencilla.
 

 

Desde vuestra experiencia, ¿qué resultados están obteniendo las plantas que ya han incorporado soluciones avanzadas como Orège SLG®? ¿Existen indicadores concretos de ahorro energético, reducción de costes o mejora operativa que destacarías?
 
En la actualidad, Orége cuenta con varias decenas de equipos en operación en países como Reino Unido, Italia, Estados Unidos, Francia, entre otros. Desde Cadagua hemos tenido la oportunidad de visitar diversas instalaciones en Reino Unido, donde hemos podido constatar el alto grado de satisfacción de clientes de referencia como Anglian Water, quienes nos trasladaron haber registrado incrementos muy significativos en la producción de biogás.
 
Adicionalmente, desde Cadagua hemos evaluado esta tecnología durante seis meses en la EDAR de Utebo. Durante este periodo, se llevó a cabo un exhaustivo análisis de datos con el objetivo de determinar con la máxima precisión los efectos del sistema. Los resultados obtenidos son muy relevantes, habiéndose registrado incrementos en la producción de biogás de entre un 30% y un 50%. A estos resultados se suma una mejora sustancial en el aprovechamiento energético del biogás generado.
 
Gracias a las mayores concentraciones alcanzadas (5-6%), se reduce significativamente el volumen de agua a calentar, lo que ha permitido destinar la mayoría del biogás a cogeneración. Como consecuencia, durante los meses de ensayo se ha logrado producir entre un 100% y un 200% más de energía en comparación con los mismos periodos de años anteriores.
 
Por otro lado, es importante señalar que una digestión de lodos más eficiente conlleva un aumento de la carga de nutrientes en los retornos de deshidratación. Este efecto requiere una adecuada gestión en la línea de agua o la implementación de tratamientos avanzados de retornos, como los reactores Anammox®, tecnología que ya tenemos implantada en EDARs como las de Terrassa y Rubí.

 
El Futuro de las EDAR: Las estaciones depuradoras están evolucionando hacia auténticas biofactorías capaces de recuperar recursos y generar valor. ¿Qué tendencias crees que marcarán la gestión de lodos en los próximos años y qué papel tendrá la innovación en esta transformación?
 
Tras la transformación que esta suponiendo la nueva Directiva de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas (TARU), el sector se enfrenta ahora a un nuevo reto normativo de gran relevancia, que nos obligará a dar un paso adicional en la evolución de nuestros diseños y soluciones.
 
La actual Directiva de Lodos de EDAR, vigente desde 1986, resulta hoy claramente insuficiente y poco exigente en sus requisitos. Es cierto que, a lo largo de los años, distintos países —e incluso, en el caso de España, algunas comunidades autónomas— han desarrollado normativas más restrictivas que la Directiva 86/278/CEE. Sin embargo, ha llegado el momento de que Europa avance hacia una armonización de criterios y adapte este marco regulatorio a las exigencias ambientales actuales.
 
En este contexto, los lodos de depuración presentan un enorme potencial desde múltiples enfoques. Destacan, entre otros, la recuperación de nutrientes como el fósforo o el nitrógeno, la valorización mediante tratamientos térmicos como la pirólisis para la producción de biochar, y el amplio abanico de aplicaciones de este material. El biochar abre la puerta a diferentes líneas de valorización: como enmienda agrícola, en el secuestro de CO2, en la eliminación de contaminantes emergentes mediante procesos de filtración, en el control de olores, en la remediación de suelos, como aditivo en materiales de construcción (hormigones y asfaltos) e incluso como complemento en alimentación animal.
 
En definitiva, las oportunidades asociadas a la economía circular en este ámbito son muy amplias.
 
No obstante, no todas estas alternativas presentarán una viabilidad técnico-económica real. Precisamente ahí radica el papel de la innovación: analizar, probar y validar estas soluciones con criterio, contribuyendo de forma efectiva a la transformación y sostenibilidad de nuestro sector.

 
Muchas gracias Javier
 
 
 
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