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Investigadores del IIAMA-UPV desarrollan una metodología para evaluar los riesgos sanitarios del agua regenerada con microalgas


02/06/2025

I+D+i
Investigadores del IIAMA-UPV desarrollan una metodología para evaluar los riesgos sanitarios del agua regenerada con microalgas

 

  • La investigación, publicada en la revista científica Bioresource Technology, ha sido desarrollado por Silvia Hernández-Cuenca y María Pachés del IIAMA, junto a Josué González-Camejo (Centro Tecnológico BETA), y Francesco Fatone y Anna L. Eusebi (Università Politecnica delle Marche)
  • El trabajo aporta por primera vez una herramienta aplicable a escala industrial para evaluar de forma integrada los riesgos microbiológicos y fisicoquímicos del agua regenerada mediante sistemas de fotobiorreactores con microalgas
 
Investigadores del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente de la Universitat Politècnica de València (IIAMA-UPV), en colaboración con la Università Politecnica delle Marche (Italia) y el centro BETA (Catalunya), han desarrollado una metodología estandarizada para evaluar los riesgos sanitarios derivados de la reutilización de aguas residuales tratadas mediante fotobiorreactores de microalgas (FBRs).
 
Este avance, publicado en la prestigiosa revista científica Bioresource Technology, ha sido desarrollado por Silvia Hernández-Cuenca y María Pachés (IIAMA-UPV), junto a Josué González-Camejo, Francesco Fatone y Anna L. Eusebi, en el marco del proyecto europeo MicroAlgae 4.0 (MSCA – Horizon Europe).
 

Detalles del estudio

 
El estudio presenta por primera vez una herramienta aplicable a escala industrial que permite analizar de manera integrada los riesgos microbiológicos y fisicoquímicos asociados al uso de agua regenerada tratada con sistemas de microalgas, abriendo nuevas oportunidades para su implementación segura en el ámbito agrícola.
 
“El trabajo aporta evidencia científica sobre los riesgos sanitarios derivados de la reutilización de aguas residuales tratadas mediante fotobiorreactores de microalgas (FBRs)”
 
“Nuestro trabajo aporta evidencia científica sólida sobre el uso seguro de estas tecnologías emergentes, pero también señala la necesidad de mejorar los sistemas de control para mitigar ciertos riesgos específicos”, afirma María Pachés, investigadora del IIAMA-UPV y coautora del estudio.
 
 
María Pachés y Silvia Hernández, investigadoras del IIAMA participantes en el estudio
 
 

Contexto: microalgas y economía circular

 
Este trabajo parte de una realidad clave: para reutilizar aguas residuales tratadas con microalgas, las plantas depuradoras deben cumplir estrictamente con las normativas específicas sobre reutilización del agua.
 
En la mayoría de los países del sur de Europa, estas regulaciones se han basado tradicionalmente en un enfoque de estándares uniformes, que imponen límites fijos para determinados parámetros de calidad, sin tener en cuenta el uso final del agua regenerada ni el contexto local.
 
“La tecnología se ha validado en un sistema piloto instalado en una EDAR en Italia, utilizando reactores de estanque microalgas de alto rendimiento (HRAP, por sus siglas en inglés)”
 
Por ello, la tecnología se ha validado en un sistema piloto instalado en una estación depuradora de aguas residuales (EDAR) en Italia, utilizando reactores de estanque microalgas de alto rendimiento (HRAP, por sus siglas en inglés). En este proceso, el agua procedente del decantador primario fue tratada con microalgas y sometida a ultrafiltración, generando un efluente destinado al riego por goteo de cultivos de tomate.
 
“El cultivo de microalgas se consolida como una alternativa prometedora para producir agua regenerada y bioproductos de valor añadido, con un impacto ambiental mucho menor que los sistemas de tratamiento convencionales”, destaca Silvia Hernández, investigadora del IIAMA.
 
Los resultados muestran una notable reducción de contaminantes orgánicos, nutrientes y patógenos, cumpliendo con los requisitos del Reglamento europeo 2020/741 para el uso agrícola del agua regenerada.
 
Además, la Evaluación Cuantitativa de Riesgos Microbiológicos (QMRA) arrojó niveles aceptables para todos los patógenos analizados, salvo los colífagos somáticos, en caso de ingestión indirecta por parte de la población general, algo relativamente sencillo de subsanar con una etapa de desinfección posterior. Por otro lado, la evaluación semicuantitativa de riesgos fisicoquímicos identificó valores no aceptables en pH y amonio, debido a los exigentes límites establecidos por la legislación italiana.
 
“Este estudio refuerza el potencial de las microalgas para generar agua regenerada segura, pero también evidencia la necesidad de adaptar las tecnologías a los marcos regulatorios de cada país y a la normativa europea”
 

Propuestas y recomendaciones

 
La investigación propone soluciones correctoras simples y de bajo coste como la inyección de CO? para regular el pH y la desinfección por radiación ultravioleta (UV) para reducir los colífagos.
 
Sin embargo, la reducción del amonio por debajo del umbral legal requeriría la incorporación de sistemas de control avanzados, apoyados en modelos predictivos climáticos y sensores en tiempo real.
 
Este estudio refuerza el potencial de las microalgas para generar agua regenerada segura, pero también evidencia la necesidad de adaptar las tecnologías a los marcos regulatorios de cada país y a la normativa europea”, subraya María Pachés.
 
“Este trabajo refuerza el enfoque europeo “fit-for-purpose”, que propone establecer criterios de calidad del agua en función de su uso final, en lugar de aplicar límites genéricos”
 

Implicaciones para el futuro

 
Este trabajo refuerza el enfoque europeo “fit-for-purpose”, que propone establecer criterios de calidad del agua en función de su uso final, en lugar de aplicar límites genéricos. Además, contribuye a los objetivos de la nueva Directiva sobre aguas residuales urbanas (UWWTD), que obligará a las EDAR a alcanzar la neutralidad energética para 2045, impulsando tecnologías más sostenibles y eficientes.
 
En un contexto marcado por la escasez hídrica y la presión sobre los recursos naturales, este trabajo posiciona al IIAMA-UPV como un referente en el desarrollo de soluciones basadas en microalgas, con una aplicación real en sistemas de reutilización agrícola y un claro alineamiento con las estrategias del Pacto Verde Europeo.
 
 
 

Fuente iiama.webs.upv.es


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