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Recuperar fósforo: una oportunidad para transformar la gestión del agua


22/04/2026

I+D+i
Recuperar fósforo: una oportunidad para transformar la gestión del agua
 
  • Artículo de Lucía Sánchez Collado, estudiante becada por la Cátedra Aguas de Valencia
 
Cuando hablamos de contaminación del agua, solemos pensar en plásticos o en vertidos visibles, pero hay un problema mucho más silencioso y extendido: el exceso de nutrientes, especialmente el fósforo, en las aguas residuales. Este elemento, imprescindible para la vida, se convierte en una amenaza cuando se acumula en ríos, lagos o humedales, provocando fenómenos de eutrofización que deterioran los ecosistemas acuáticos, reducen la calidad del agua y dificultan su uso.
 
Tradicionalmente, las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) han abordado este problema mediante productos químicos, como sales de hierro o de aluminio. Estos tratamientos son eficaces, pero presentan una limitación importante: eliminan el fósforo sin recuperarlo. Es decir, convierten un recurso valioso en un residuo más, incrementando, además, la generación de fangos y los costes asociados a su gestión.
 
“El fósforo es un recurso finito, fundamental para la agricultura y, por tanto, para la producción de alimentos”
 

El fósforo: fundamental para la agricultura

 
En un contexto marcado por la creciente presión sobre los recursos naturales y por una normativa europea cada vez más exigente, este enfoque empieza a resultar insuficiente. El fósforo es un recurso finito, fundamental para la agricultura y, por tanto, para la producción de alimentos. Recuperarlo de las aguas residuales no solo es una cuestión ambiental, sino también estratégica.
 
En este escenario, la investigación en nuevas tecnologías de tratamiento cobra especial relevancia.
 
El estudio en curso, desarrollado conjuntamente por la Cátedra Aguas de Valencia y el Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la UPV, está dirigido por Ramón Barat y Joaquín Serralta.
 
Además, cuenta con la dirección experimental de Laura Ruiz Cosgaya y la supervisión de Carlos Hernández Edo (Global Omnium).
 
“La investigación analiza el uso de resinas de intercambio aniónico como alternativa innovadora para eliminar el fósforo del agua y, simultáneamente, facilitar su recuperación”
 
Concretamente, la investigación analiza el uso de resinas de intercambio aniónico como alternativa innovadora para eliminar el fósforo del agua y, simultáneamente, facilitar su recuperación. A diferencia de los métodos convencionales, estas resinas permiten concentrar el fósforo, lo que abre la puerta a su posterior reutilización, por ejemplo, en la producción de fertilizantes.
 

Múltiple impacto del uso de resinas de intercambio aniónico

 
El valor añadido de esta línea de investigación es múltiple. Desde el punto de vista ambiental, contribuye a reducir la carga contaminante que llega a los ecosistemas acuáticos, ayudando a prevenir la eutrofización y a mejorar la calidad del agua. Pero, además, introduce un cambio de paradigma: pasar de eliminar contaminantes a recuperar recursos. Este enfoque encaja plenamente con los principios de la economía circular, en la que los residuos dejan de ser un problema para convertirse en una oportunidad.
 
“Desde la perspectiva de la gestión del agua, la aplicación de estas tecnologías puede mejorar la eficiencia de las EDAR y facilitar el cumplimiento de los límites de vertido cada vez más estrictos”
 
Desde la perspectiva de la gestión del agua, la aplicación de estas tecnologías puede mejorar la eficiencia de las EDAR y facilitar el cumplimiento de los límites de vertido cada vez más estrictos. Esto es especialmente relevante en zonas sensibles, donde la presión ambiental y normativa es mayor. Incorporar soluciones que combinen eficacia en la eliminación y potencial de recuperación puede suponer una ventaja significativa para las infraestructuras existentes.
 
Por otro lado, el estudio también analiza el comportamiento de los tratamientos convencionales mediante ensayos de coagulación-floculación. Esta comparación permite comprender mejor las ventajas y limitaciones de cada tecnología y aporta información clave para la toma de decisiones en el diseño y la operación de las plantas de tratamiento. No se trata de sustituir sin más, sino de evaluar rigurosamente qué soluciones resultan más adecuadas en cada contexto.
 
Un aspecto especialmente relevante es el análisis económico asociado. La viabilidad de cualquier innovación no depende únicamente de su eficacia técnica, sino también de su coste y de su capacidad de integrarse en sistemas ya existentes. Evaluar el consumo de reactivos, los costes de operación y las posibilidades de implementación real es fundamental para que estas soluciones puedan dar el salto del laboratorio a la práctica.
 
“Recuperar fósforo no es solo una mejora técnica: es una forma de repensar cómo gestionamos nuestros recursos”
 

Avanzando hacia un modelo de gestión del agua más sostenible

 
En definitiva, este tipo de investigaciones contribuye a avanzar hacia un modelo de gestión del agua más sostenible, eficiente y alineado con los retos actuales.
 
Recuperar fósforo no es solo una mejora técnica: es una forma de repensar cómo gestionamos nuestros recursos, reduciendo los impactos ambientales y aprovechando mejor lo que hasta ahora considerábamos residuos.
 
En un contexto de cambio climático y de una demanda creciente de recursos, apostar por este tipo de soluciones no es una opción, sino una necesidad.
 

Fuente www.aguasdevalencia.es


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